C’est par le voyage que l’on apprend, et par la découverte de lieux singuliers et patrimoniaux. L’idée de celui-ci était de partager avec les étudiants de Design d’Espace la connaissance de l’architecture, d’un architecte moderne, incontournable de l’histoire de l’architecture mondiale. Le site de Firminy, présente un ensemble de bâtiments, construits en parti à l’emplacement d’une ancienne carrière et dominé en son pourtour par des collines. L’unité d’habitation, parmi les cinq unités d’habitations bâties dans le monde, celle de Firminy est la dernière édifiée, en 1965. Elle correspond au principe défendu par Le Corbusier : Soleil, espace, verdure, et aux cinq points d’architecture définis par son auteur : pilotis, façade libre, plan libre, fenêtre bandeau et toit-terrasse. La visite s’est faite avec un guide qui a vécu 12 ans dans l’unité, extrêmement touché et concerné par la vie et le lien très fort existant entre les habitants, il nous a permis de voir l’appartement témoin, trace préservé, d’un logement conçu et meublé d’origine. L’église Saint-Pierre, commandé en 1960, dont le chantier démarré en 1970, puis arrêté en 1978 et finalement terminé en 2006. (Le Corbusier décède en 1965). L’église a pour base un carré de 25,50 mètres de côté, puis se développe en un cône tronqué, culminant à 33 mètres de haut. L’intérieur est une leçon sur la lumière, les étudiants ont apprécié la « magie du lieu ». La Maison de la Culture (1961-1965) est le premier bâtiment du site, lieu toujours en activité dans le respect du programme initial, la culture partagée et diffusée pour tous. Le rythme et les couleurs de la façade témoin eux aussi de l’écriture de Le Corbusier. Le stade et la piscine construite par André Wogenscky, associé de Le Corbusier referment cet ensemble. L’après-midi, nous avons été accueillis par un guide à la Matériothèque de Saint-Etienne, sur le site de la Cité du Design, que nous avions parcourue précédemment lors de la dernière Biennale du Design. Lieu de présentation, d’information, de conseil et de recherche autour des matériaux. Lieu vivant, d’inspiration et d’innovation, qui s’adresse aux chercheurs, étudiants, professionnels, afin de découvrir des matériaux innovants : matériaux favorables à l’écoconception, matériaux conçus par les savoirs-faire de la Région Rhône-Alpes, technologie de pointe. Elle se présente comme une vitrine/bibliothèque, où chacun peut aller « chiner » une matière, un matériau et son information associée. Les étudiants ont pu ainsi découvrir des matières nouvelles, et peut-être des inspirations pour leur propre projet, en tout cas des sources d’inspirations et d’ouverture. La journée se termine par une visite extérieure, regard sur une salle de spectacle contemporaine, œuvre audacieuse construite par Norman Foster en 2008, Le Zénith de Saint-Etienne. (Qui a construit également le Viaduc de Millau et le Millénium Bridge de Londres). Le bâtiment en béton de 25 mètres de haut est recouvert par une toiture en aluminium.
